Kolme India meremehe surm USA rünnakus naftatankerile on tekitanud Indias avalikku meelepaha ning lisanud uusi pingeid kahe suurriigi niigi keerulistesse suhetesse. Kolmapäeva hommikul tabas USA lennuk täppismoonaga Omaani merel Belau lipu all seilanud tankeri M/T Settebello masinaruumi, põhjustades tulekahju. Laev vedas rünnaku hetkel Iraani naftat. USA sõjaväe väitel eiras laevameeskond Iraani-vastast blokaadi jõustavate Ameerika vägede korraldusi.
India, kes tunneb üha suuremat muret oma meremeeste ohutuse pärast USA ja Iisraeli sõjas Iraaniga, on kutsunud Washingtoni üles rünnakuid kaubalaevadele lõpetama. India välisministeeriumi pressiesindaja Randhir Jaiswal teatas pärast USA asjuri väljakutsumist ajakirjanikele, et rünnakud peavad lõppema. Välisministeeriumi andmetel olid M/T Setteballo 28 meeskonnaliikmest enamik India kodanikud.
Olukorra tõsidust rõhutab asjaolu, et vaid päev varem päästeti 24 India meremeest teiselt kaubanduslikult naftatankerilt M/T Marivex, mida USA väed samuti Omaani lahes ründasid. Lisaks tulistasid USA väed neljapäeval rakette Guinea-Bissau lipu all sõitva tankeri M/T Jalveer masinaruumi, kuna laev püüdis transportida Iraani naftat; laeval viibis samuti India meeskond, kes pääses aga eluga.
Meremeeste surmad on toonud kaasa terava siseriikliku kriitika India peaministri Narendra Modi suunas, kes pole juhtunut veel avalikult kommenteerinud. India ametiühingute keskus nõudis oma avalduses, et valitsus peab rahvusvahelistes vetes toimunud India töötajate tapmisele reageerima valjult ja kindlakäeliselt. Samuti on juhtumit kommenteerinud suurim opositsioonipartei India Rahvuskongress, märkides, et peaminister ei saa vältida vastutust olukorras, kus tema kiidetud isiklik suhe president Donald Trumpiga ei suuda kaitsta India elusid.
India on enam kui 300 000 meremehega üks maailmamerede suurimaid tööjõupakkujaid ning hiljutised rünnakud on meremeeste ametiühingu juhi Manoj Yadavi sõnul tekitanud suurt paanikat ja hirmu. Ta seadis kahtluse alla, miks oli USA vägedel vaja relvastamata laeva rünnata, märkides, et nad oleksid võinud laevale minna ja selle kinni pidada. Leinavad perekonnad nõuavad samal ajal vastuseid poegade viimaste hetkede ja päästetegevuse puudumise kohta ning soovivad säilmete kodumaale toomist. India sadamate ja laevanduse minister on kinnitanud, et valitsus seisab kindlalt leinajate kõrval.
Rünnakute ajastus on äärmiselt delikaatne, toimudes vaid mõni päev enne oodatavat kohtumist peaminister Modi ja president Donald Trumpi vahel G7 tippkohtumisel Prantsusmaal. India politoloogi Kanti Bajpai hinnangul on intsident muutunud juba niigi vankuvas suhtes oluliseks ärritajaks, mille kontrolli all hoidmine võib avaliku pahameele kasvades osutuda valitsusele keeruliseks. Kuigi India ja USA on mõlemad Quad-julgeolekugrupi liikmed, on nende vahelised suhted viimase aasta jooksul halvenenud poliitiliste ja majanduslike pingete tõttu, varjutades riikide strateegilist partnerlust.
Hõõrumisi on tekitanud USA kehtestatud kõrged tollimaksud India ekspordile ning Trumpi mullused väited tema vahendajarollist India ja Pakistani konfliktis, mille New Delhi tagasi lükkas. Indiale teeb muret ka Washingtoni soojenev suhe Pakistaniga, eriti Trumpi kiitused Pakistani kaitsejuhi Asim Muniri aadressil, kes on tõusnud võtmeisikuks USA ja Iraani vahelistes läbirääkimistes. Kuigi USA on püüdnud suhteid hiljuti parandada uue suursaadiku ametisse nimetamise ja riigisekretär Marco Rubio visiidiga, vajab India Bajpai hinnangul nüüd Washingtonilt avalikku kahetsust, meenutades ühtlasi, et kahe riigi vahel on neli sõjalist baaslepingut, mille vaimu hoidmiseks on vaja mõlema poole pingutust.
