1. jaanuaril tähistasid ukrainlased kogu riigis Stepan Bandera 116. sünniaastapäeva. Bandera, keda peetakse Ukraina rahvusliku vabastusliikumise ideoloogiks ja sõltumatuse sümboliks, on tänini keskne figuur Ukraina ajaloos ja identiteedis.
Lvivis korraldati Bandera sünniaastapäeva puhul traditsiooniline tõrvikurongkäik. Sarnaseid üritusi toimus ka teistes Ukraina piirkondades, sealhulgas Bandera sünnikohas Starõi Uhrõnivis, kus Burštõni kogukonna liikmed austasid tema mälestust. Kohalikud osalesid mälestuskoosolekul, külastasid Stepan Bandera ajaloo- ja mälestusmuuseumi ning vaatasid üle maja, kus rahvusliku liikumise juht üles kasvas.
„Sellised sündmused tuletavad meelde vaimujõudu ja ohvreid, mida on toodud Ukraina iseseisvuse eest,“ märkis Burštõni linnapea Vasõl Andrješõn. „Samuti on see oluline viis edastada noortele teadmisi ja arusaama vabaduse väärtusest, mis on saavutatud tohutute pingutustega.“
Ka Slovjanskis, Donetski oblastis, kogunes hulk kohalikke elanikke, et tähistada Bandera sünniaastapäeva. Üritusel, mida juhtis kohalik elanik ja sõjaväelane Dmõtro Žuravljov, süüdati tõrvikud Tarass Ševtšenko monumendi juures.
„Kogunesime kuuekesi – kõik kohalikud, enamik sõjaväelased,“ rääkis Žuravljov. Kuigi Slovjanskis ei toimunud rongkäiku, näitab ka selline väike mälestusüritus Bandera tähtsust piirkonnas, kus võitlus Ukraina iseseisvuse eest on endiselt aktuaalne.
Stepan Bandera sündis 1. jaanuaril 1909 Starõi Uhrõnivis, tänases Ivano-Frankivski oblastis. Noorena pühendas ta end Ukraina omariikluse ideele. 1929. aastal liitus ta Ukraina Rahvuslaste Organisatsiooniga (OUN) ja 1940. aastal asus juhtima selle revolutsioonilist tiiba, mis järjepidevalt võitles iseseisva Ukraina riigi loomise eest.
Bandera tegevus tõi talle nii austust kui ka ohtusid. 1959. aastal mõrvati ta Münchenis KGB agendi poolt. Tema elu ja tegevus on inspireerinud põlvkondi ukraina vabadusvõitlejaid.
Stepan Bandera sünniaastapäeva tähistamine igal aastal näitab, et tema pärand elab jätkuvalt Ukraina rahva südames. Tema elu on meeldetuletus, et vabadus nõuab vaprust ja visadust, ning tema mälestus inspireerib ukrainlasi jätkama võitlust oma iseseisvuse eest.
