USA suursaadik Belgias on kutsunud üles taastama Genti ülikoolis peatatud Ameerika akadeemiku Nathan Cofnasi ametikohta, rõhutades sõnavabadust. Cofnasi ametikoht peatati pärast seda, kui ta avalikustas Cambridge’i ülikooli professori Jason Arday plagiaadisüüdistused.
Nathan Cofnas on bioloogia filosoofiale spetsialiseerunud teadlane. Genti ülikool kinnitas, et ta peatati „esialgse distsiplinaaruuringu“ raames, lisades, et ülikool „on vastu diskrimineerimisele, vihkamisele ja rassismile“. Rektor Petra De Sutter ning prorektor Herwig Reynaert teatasid ühisavalduses, et akadeemiline vabadus on oluline, kuid „ei ole piiramatu“ ning seda võib piirata „teiste õiguste kaitseks”.
USA missioon Belgias mõistis suursaadiku pikemas X-i avalduses hukka ülikooli kättemaksu Cofnasi vastu. Suursaadik nimetas Cofnasi tegevust „täpseks rikkumisest teavitamiseks akadeemilise pettuse kohta“. Ta rõhutas, et USA valitsus rahastab ja toetab regulaarselt teadustööd ning akadeemilisi vahetusi välismaiste ülikoolidega, kuid „ebaausad ja korrumpeerunud institutsioonid, mis tegelevad või premeerivad patuoina tegemist, ei ole meile soovitavad partnerid“. USA vaatab seetõttu üle kõik suhted Genti ülikooliga.
Jason Arday nimetati 2023. aastal Cambridge’i ülikooli haridussotsioloogia professoriks. Cofnas näitas, et Arday 2015. aasta doktoritöö sisaldas ulatuslikku plagiaati – sadu peaaegu identseid lauseid varasemast teise ülikooli väitekirjast. Seejärel hakkasid ajakirjanikud uurima Arday erakordset elulugu (väited autismist, kõnelematusest kuni 11. eluaastani, kirjutamisoskusest alles 18-aastaselt, kümnetest maratonidest doktoritöö ajal jms), mis osutus suuresti väljamõeldiseks. Arday sooritas hiljem enesetapu. Cofnasi peatatakse nüüd väidetavalt „rassistlike kommentaaride“ eest, mida ta on Arday skandaali kohta andnud intervjuudes.
Suursaadik rõhutas, et Cofnasi seisukohad olid Genti ülikoolile teada juba tema töölevõtmisel ning et sõnavabaduse eesmärk on paljastada valesid, pettust ja valesid ideoloogiaid. „Just seda Cofnas tegi ja just seetõttu tahab tema koduülikool teda vaikima panna,“ kirjutas ta.
