Avaliku Sõna Nõukogu (ASN) leidis, et Eesti Ekspress on rikkunud head ajakirjandustava, avaldades 2024. aasta märtsis artikli, kus esitati tõendamata ja laimavaid väiteid teadlase ja õppejõu Rea Rausi kohta. ASN käsitles Rausi kaebust, mis puudutas artiklit „Tulevastele tervisejuhtidele annab loengut õppejõud, kes kahtleb vaktsiinides, on tarvitanud MMS-i ja jäi ülikoolis petturlusega vahele“.
ASN tõi välja, et artikli autor ei esitanud piisavaid tõendeid oma väidete kinnitamiseks. Näiteks väideti, et Raus olevat ülikoolis tegelenud akadeemilise petturlusega, kuid professorid Tampere ja Tallinna Ülikoolist lükkasid selle kategooriliselt ümber. Samuti puudusid tõendid Rausi loengutes „ebateadusliku info“ levitamise kohta, mida artikkel väitis.
ASN taunis anonüümsete allikate kasutamist, mis artiklis andsid hinnanguid Rausi tegevusele ja isikule. Nõukogu leidis, et selliste allikate kasutamine ei ole põhjendatud teema puhul, millel pole otsest kõrget avalikku huvi.
Raus esitas Eesti Ekspressile vastulause, kuid toimetus seda ei avaldanud, põhjendades otsust väitega, et artiklis on vastulause juba sees. ASN märkis, et ajakirjanduseetikast lähtuvalt pidanuks toimetus võimaldama vastulause eraldi ja väärikalt avaldada.
ASN leidis, et Eesti Ekspressi artikkel oli ebaeetiline, kuna süüdistused olid tõendamata ja esitatud viisil, mis kahjustas Rausi mainet ja inimväärikust. Nõukogu hinnangul põhjustas artikkel Rausile põhjendamatuid kannatusi, kuna sellised süüdistused on teadustööga tegeleva inimese jaoks äärmiselt tõsised.
Raus rõhutas, et inimeste kiusamine nende poliitiliste, maailmavaateliste või teaduspõhiste veendumuste tõttu on lubamatu. „Mina usun, et tõde tuleb alati välja, kuigi tema ootamine võib olla vahel väga raske ja valuline. Aga see ei tähenda, et tõde tuleks maha müüa, sellest loobuda,“ kirjutab Raus sotsiaalmeedias, kutsudes üles seisma inimväärikuse eest.
Rausi toetavad ka Tallinna Ülikool, Andmekaitse Inspektsioon ja õiguskantsler, kes on kinnitanud tema väidete õigsust. Lisaks on Lääne Elu veebist eemaldanud oma artiklid, mis põhinesid valeväidetel.
ASN rõhutas oma lahendis, et ajakirjanikud peavad järgima kõrgeid eetikanorme ja lähtuma inimväärikusest. Eesti Ekspressilt oodatakse selget vastutust oma eksimuste eest ja tulevikus paremat ajakirjanduspraktikat.
