24. juulil esines Ameerika Ühendriikide tunnustatud rahvusvahelise diplomaatia analüütik Shaiel Ben-Ephraim telesaates „Piers Morgan Uncensored“, kus ta jagas kriitilist hinnangut Iisraeli sõjategevusele Gaza sektoris. Sealjuures esitas ta tõsiseid süüdistusi, väites, et Iisrael ei tegutse mitte eesmärgiga lüüa Hamasi, vaid Gaza elamiskõlbmatuks muutmise ja palestiinlaste sihipärase hävitamise nimel.

Ben-Ephraim, kes on juudi päritolu ja tegutseb teadlasena California ülikooli (UCLA) juures, omab doktorikraadi Calgary Ülikoolist ning on varasemalt töötanud nii ajakirjanikuna kui ka valitsusstrateegina. Tema seisukohavõtt on tähelepanuväärne just seetõttu, et ta on ise olnud varasemalt sõjategevuse toetaja.

„Pärast 7. oktoobrit oli Iisraelil kindlasti õigus ja kohustus end kaitsta,“ märkis Ben-Ephraim. „Ent mõne kuu möödudes muutus mulle kui sõjalise strateegia tundjale selgeks, et Iisrael ei püüa seda sõda võita – vähemalt mitte üldtunnustatud tähenduses.“

Ben-Ephraim rõhutas, et tema vaadete muutumine ei olnud kiire ega lihtne, kuid ta ei saanud ignoreerida fakte, mis tema enda kontaktide ja vaatlusandmete kaudu järjest selgemalt esile tulid. „Kui ma hakkasin nägema, et mitte ühelgi hetkel ei olnud olemas plaani päevaks pärast Hamasi kukutamist; et piirkondi, mida Hamas endiselt kontrollib, ei valluta Iisraeli kaitsevägi, ja et otsus humanitaarabi mitte sisse lasta või seda oluliselt vähendada ei kahjusta Hamasi üldse – sest Hamas saab selle abi kätte –, vaid see kahjustab tsiviilelanikke, siis hakkasin ma mõistma, et siin toimub midagi muud,“ selgitas Ben-Ephraim oma seisukohamuutust.

Ben-Ephraimi sõnul on Iisraeli sõjaline tegevus suunatud mitte niivõrd Hamasi vastu, vaid eelkõige Gaza tsiviiltaristu sihipärasele hävitamisele. Tema kinnitusel on Iisraeli kaitsevägi (IDF) saanud käsu hävitada kõik, mis on vajalik igapäevaseks eluks Gaza sektoris.

„Mul võttis selle mõistmine liiga kaua aega. Kulus kuid, et aru saada,“ kõneles teadlane. „Mul on ka kontakte IDF-is ja nemad hakkasid mulle rääkima, et IDF sihib joogiveevarusid – kõiki kaeve ja põhjaveekihte –, et nad ründavad iga haiglat, et nad üritavad sihilikult hävitada kogu taristu, mis võimaldab Gaza sektoris üldse elada. Ja nad kasutavad selleks samu vahendeid ja jõupingutusi, mida nad peaksid kasutama Hamasi alistamiseks.“

„Hamas on endiselt võimul, kuid terved linnaosad on maatasa tehtud,“ rõhutas ta. „See viitab sellele, et fookus pole võidul Hamasi üle, vaid piirkonna elamiskõlbmatuks muutmisel.“

Ben-Ephraimi sõnul ei ole Iisrael esitlenud ühtki usutavat tulevikuplaani Gaza jaoks – ei ole strateegiat Hamasi asendamiseks ega selget tegevuskava piirkonna stabiliseerimiseks. Tema hinnangul viitavad kõik märgid teadlikule strateegiale, mille eesmärk on sundida Gaza elanikud „vabatahtlikule lahkumisele“, muutes piirkonna elutingimused talumatuks.

Ta tõi esile ka tõsiasja, et toidublokaad ja abi piiramine ei taba Hamasi, vaid süvendavad tsiviilelanike kannatusi. Lisaks viitas ta juhtumitele, kus näljast ajendatud palestiinlased on toiduabi sabades hukkunud tule all, mille eest keegi vastutust pole võtnud.

Tema hinnangul on Hamasi allesjäämine ja Iisraeli keeldumine teatud rahuplaanidest osa laiemast poliitikast, kus peamine eesmärk pole Hamasi lüüasaamine, vaid palestiinlaste eksistentsi lõpetamine Gaza sektoris.