Austria pealinnas Viinis, mille saatus sõltus 1683. aastal türklaste piiramise ajal Poola kuninga Jan III Sobieski ja tema tiivuliste husaaride abiväe saabumisest, on lahvatanud terav debatt. Aastaid on linn püüdnud avaldada austust mehele, kes aitas päästa mitte ainult Viini, vaid kogu Euroopa pealetungivate Osmani vägede käest. Viimasel ajal on need püüdlused aga põrkunud tugevale poliitilisele vastuseisule.

Kriitikud, sealhulgas Türgi päritolu kohalikud poliitikud nagu Aslıhan Bozatemur, väidavad, et selle kaitselahingu tähistamine võiks õhutada “islamofoobiat” või “türgivastasust”. Tema sõnul ei ole mitmekultuurilises ja avatud Viinis lihtsalt kohta Türgi agressiooni tagasilöömise tähistamisele.

See intsident ei ole üksikjuhtum, vaid peegeldab laiemat ja süsteemset asümmeetriat selles, kuidas globaalset ajalugu hinnatakse. Praeguses kultuurilises kliimas on jõutud olukorrani, kus eurooplastel ei ole enam lubatud tähistada isegi enda pääsemist, ilma et neid süüdistataks vihas kunagiste sissetungijate järeltulijate vastu.

Aastakümneid on lääs tegelenud intensiivse enesekriitikaga ning varasemate vigade tunnistamine on kahtlemata arenenud tsivilisatsiooni tunnus. See eneserefleksioon on aga konstruktiivne vaid siis, kui see on vastastikune. Tegelikkuses on tekkinud karjuv topeltstandard: nõue ajalooliseks lunastuseks on suunatud peaaegu eranditult läänele, samas kui mittelääne rahvaste jõhkraid impeeriumide ajalugusid sageli eiratakse või lausa kaitstakse kriitika eest.

Igasugune nõudmine, et mittelääne ühiskonnad seisaksid silmitsi omaenda vallutuste, orjanduse või genotsiidide ajalooga, tembeldatakse koheselt rassismiks, islamofoobiaks või fašismiks. Nii Türgi kui ka Venemaa, kellel mõlemal on seljataga sajanditepikkune agressiivne imperiaalne laienemine, esitlevad end sageli Lääne agressiooni igaveste ohvritena. Kui Euroopa riigid tunnustavad ametlikult armeenlaste genotsiidi, nimetavad türklased seda fašistlikuks rünnakuks Türgi vastu.

Samamoodi, kui Venemaa ajaloolised ohvrid – näiteks Balti riigid või Ukraina – püüavad kindlustada oma rahvuslikku suveräänsust, tõstavad esile sajandeid kestnud Venemaa rõhumist või nõuavad, et vene kolonistid jätaksid kõrvale nõukogude nostalgia ja austaksid kohalikku kultuuri, tembeldavad venelased nad fašistideks ja russofoobideks. Igaüks, kes meenutab Punaarmee massilisi vägistamisi, küüditamisi või holodomori, on Venemaa silmis russofoob.

Tänasel päeval peab Venemaa avalikku sõda Ukraina vastu, püüab asendada tapetavat slaavi elanikkonda Kesk-Aasiast toodud inimestega ning ähvardab ülejäänud kontinenti sama saatusega – nimetades samal ajal oma kriitikuid fašistideks. See on karjuv iroonia, kus ajaloolised imperialismi toimepanijad kasutavad ohvri keelt, et vaigistada neid, kes nende kuritegudele tähelepanu juhivad. Olukorra muudab eriti groteskseks süüdistajate identiteet: türklasi ja venelasi ei koloniseerinud kunagi Euroopa, vaid nemad olid ise koloniseerijad.

Sajandeid on nad tunginud Euroopasse, orjastanud ja terroriseerinud kohalikke elanikke, kusjuures Osmanite impeeriumi orjanduslik süsteem kiskus sadu tuhandeid Euroopa poisse nende perekondadest, kustutas nende identiteedi ja tegi neist janitšarid, kes saadeti sõdima omaenda rahva vastu. Nii mõistetakse näiteks Hispaania rekonkistat lõputult hukka, samas kui sellele eelnenud islami vallutust käsitletakse kui vääramatut loodusjõudu, mille pärast ei pea kunagi vabandust paluma.