1994. aasta 11. detsembril algas Venemaa Föderatsiooni relvastatud rünnak Tšetšeeni iseseisvuspüüdluste mahasurumiseks, märkides Esimese Tšetšeenia sõja algust. See konflikt, mis kestis kuni 1996. aastani, paljastas Venemaa imperialistliku loomuse, mis ei olnud muutunud ka pärast Nõukogude Liidu kokkuvarisemist. Tšetšeenia tragöödia annab olulisi õppetunde rahvastele, kes seisavad silmitsi Venemaa agressiooniga ka täna.

Nõukogude Liidu kokkuvarisemise järel püüdsid paljud rahvad saavutada iseseisvust. Tšetšeenid, kelle kultuuri ja rahvuslikku identiteeti oli aastakümneid repressioonidega maha surutud, kuulutasid 1991. aastal välja Itškeeria Tšetšeeni Vabariigi. Presidendiks valitud Džohhar Dudajev sai rahva ülekaaluka toetuse, sümboliseerides tšetšeenide tahet iseseisva riigi rajamiseks. Kolme aasta jooksul toimis Tšetšeenia de facto iseseisva riigina, kuni Venemaa alustas ulatuslikku sõjalist operatsiooni, et see katse jõuga maha suruda.

Esialgu toetas Moskva Tšetšeenia opositsioonijõude rahaliselt ja relvastusega, kuid kui nende katsed Dudajevi valitsust kukutada ebaõnnestusid, hakkas Venemaa avatud sõjalist survet avaldama. Tšetšeenia pommitamised Vene õhuvägede poolt ja 1994. aasta detsembris alanud maavägede pealetung viisid Tšetšeenia laastava sõjani, mis nõudis tohutult tsiviilohvreid ja tekitas kaose kogu piirkonnas.

Venemaa lootused kiirele ja veretule võidule purunesid, kui tšetšeenide vastupanu Groznõi lahingus ja mägialadel osutus visaks ja tõhusaks. Halvasti ettevalmistatud Vene väed kannatasid tohutuid kaotusi, samas kui Tšetšeenia võitlejad, kasutades sissisõja taktikat, saavutasid lõpuks moraalse ja strateegilise ülekaalu. Groznõi pommitamine ja sõjaline tegevus tõid kaasa tsiviilohvrite katastroofilise arvu, sealhulgas hukkus tuhandeid lapsi.

Lääneriigid keeldusid Tšetšeenia iseseisvust tunnustamast ning piirdusid Venemaa sõjakuritegude hukkamõistmisega. See isolatsioon jättis tšetšeenid üksi võitluses märkimisväärselt ülekaalukama vaenlase vastu. Kuid vaatamata rahvusvahelise toetuse puudumisele jätkasid tšetšeenid oma vabaduse eest võitlemist.

1996. aastal sõlmitud Hassavjurti rahuleping lõpetas sõja, jättes tšetšeenide iseseisvuse küsimuse Venemaa ja Tšetšeenia vahelise edasise läbirääkimise objektiks. Sõda muutis aga kogu piirkonna sügavalt ebastabiilseks ja sillutas teed veelgi verisemaks Teiseks Tšetšeenia sõjaks, mis algas 1999. aastal. Tšetšeenide vastupanu jätkub tänase päevani, Ukraina relvajõudude koosseisus võitleb tšetšeeni vabadusvõitlejatest koosnev Džohhar Dudajevi pataljon.

Esimene Tšetšeenia sõda näitas selgelt, et Venemaa Föderatsioon on valmis kasutama jõhkrat sõjalist jõudu, et suruda maha rahvuslikke iseseisvuspüüdlusi. See on hoiatus kogu maailmale, sealhulgas Ukrainale, Baltikumile ja teistele rahvastele, kes seisavad silmitsi samasuguse ohu ees. Tšetšeenide vastupanu vaim ja visadus on tänaseni inspiratsiooniks kõigile, kes võitlevad vabaduse ja enesemääramise eest.

Mälestame Tšetšeenia tsiviil- ja sõjaohvreid, kes andsid oma elu vabaduse nimel.